Pillole di curiosità: 9 maggio 1938, Hitler visita Firenze ed incontra l’ironia dei fiorentini

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(Translation below) Firenze 9 maggio 1938. E’ una data che tutti i libri di storia riportano, perché il capoluogo toscano riceverà la visita ufficiale, di due personaggi che hanno avuto un peso enorme e devastante nella storia dell’umanità. Mi riferisco a Benito Mussolini ed Adolf Hitler.

L’episodio che voglio raccontare e di cui probabilmente non tutti sono a conoscenza, si riferisce ad un gesto “curioso” accaduto in quell’occasione, che vede protagonista l’indole indomabile dei fiorentini.

C’è chi afferma chi se tratti di una leggenda metropolitana, chi al contrario giura che sia assolutamente veritiera. Sebbene non sia possibile risalire al nome dell’artefice di tale gesto, che ne avrebbe avvalorato la veridicità del racconto, mi piace pensare che si tratti di episodio effettivamente reale. Questo accadimento evidenzia l’animo sarcastico dei fiorentini, in un periodo tragico come è stato il fascismo.

Del resto è ormai noto che i toscani, si contraddistinguono per un’innata predisposizione alla goliardica polemica, nonché ad un‘ironica giocosità.

Ad alcuni potrà sembrare un atto coraggioso mentre ad altri avventato, ma costituisce l’esatta antitesi di ciò che l’ideologia fascista voleva imporre, ovvero oppressione ed intimidazione.

La situazione in Italia tra la prima e la seconda guerra mondiale

Prima di raccontare come si svolsero i fatti, dobbiamo però fare un passo indietro per ricostruire il periodo storico. Erano anni cupi per l’Italia, e non solo per il nostro Paese. Il clima che si respirava era scandito, come anticipato, dallo schiacciante regime fascista. Possiamo affermare senza ombra di dubbio, che il fascismo così come il nazismo, sono tra i capitoli più bui e condannabili della storia italiana e del resto del mondo.

A partire dagli anni ’20, l’Italia si trova a fare i conti con una crescente crisi economica. Nel tentativo di rendere la nazione autosufficiente ed indipendente economicamente da altri paesi, il fascismo, che puntava a mantenere alti i suoi consensi, adotta delle manovre che si rivelano controproducenti. Con l’aggravarsi successivamente di una crisi a livello mondiale, i problemi già esistenti all’interno dei confini italiani, subiscono un’ulteriore contrazione. Cresce così esponenzialmente la disoccupazione, ed i titoli azionari perdono oltre un terzo del loro valore.

La guerra di Etiopia del 1935 inoltre, fiacca ulteriormente la già precaria situazione. L’Italia fu difatti condannata dalla Società delle Nazioni, per l’attacco e l’invasione di quest’ultima. Fu fatto espresso divieto di acquisto di prodotti italiani, e l’importazione di prodotti utili alla causa bellica.

A questo si aggiunge tra il 1937 ed il 1938 anche l’intervento nella guerra di Spagna, che mette ancora una volta in luce i limiti del Paese, anche e non solo nel mantenere ed equipaggiare i costi delle forze armate italiane. 

Va da sé che in un contesto così instabile, c’era poco da festeggiare.

Adolf Hitler in visita a Firenze

Nonostante tutto, il nostro Paese si prepara nella primavera del 1938 ad un evento storico. Il Cancelliere del Reich, Adolf Hitler, è difatti in procinto di visitare l’Italia con il suo entourage. Il viaggio, pianificato per contraccambiare la visita di Stato del Duce in Germania, avvenuta nel settembre dell’anno precedente, coinvolge da nord a sud l’intera penisola italiana. Il tour prevedeva di fare tappa in tre città prestabilite: Roma, Napoli e Firenze.

I preparativi in attesa del Führer

Per celebrare l’evento, si dispone che le tre città in questione, siano tirate a lucido. Durante la visita in Germania del Duce, quest’ultimo è rimasto molto impressionato, dalla perfetta efficienza organizzativa dell’apparato sia militare che industriale tedesco. L’imminente visita del Führer è pertanto l’occasione perfetta, per dimostrare al mondo che l’Italia non è da meno.

Firenze è l’ultima tappa del viaggio di Hitler in Italia, e l’organizzazione si prospetta di portata mastodontica. Il programma dei festeggiamenti prevede numerosi spettacoli scenografici, tra addobbi sfarzosi e parate. L’intento è ovviamente quello di stupire. Per l’occasione sono interpellati i più importanti esponenti di vari settori.

Tra i nominativi più illustri, spicca ad esempio Nello Baroni. Si tratta di un noto architetto fiorentino, a cui viene affidato l’incarico dell’addobbo del Palazzo delle Corporazioni. Una piccola parentesi. A Baroni si deve il merito di importanti realizzazioni, allestimenti e progetti nell’ambito cittadino ed italiano. A quest’ultimo, si deve la realizzazione dell’orologio esterno della stazione di Santa Maria Novella, che peraltro, fu il primo orologio digitale in Italia.

Per mesi la città assume l’aspetto di un grande cantiere, poiché tutto deve apparire impeccabile agli occhi del Führer. Ogni dettaglio è studiato nei minimi particolari. Le vie ed i palazzi interessati dal passaggio dei due dittatori, devono essere letteralmente ricoperti di bandiere, fiori, opulenti gonfaloni, arazzi e lunghe stoffe e drappi, riportanti il giglio simbolo fiorentino, e l’emblema del Terzo Reich. Lo scopo è quello di esaltare la già stupefacente architettura del capoluogo.

Si stima che le opere di ristrutturazione per strade, illuminazione, spallette dei ponti, marciapiedi etc., superarono i già cospicui preventivi ipotizzati, ammontando ad una cifra considerevole pari a 19 milioni di lire circa, costo che andò successivamente e gravemente a pesare sul bilancio comunale.

La pianificazione dei festeggiamenti non interessa solo l’assetto urbano cittadino, ma anche le attività commerciali e la popolazione tutta. Affinché non vi siano intralci alla viabilità, vengono impartite indicazioni precise sia al traffico privato che pubblico. I dipendenti statali sono trasferiti in Lungarno alle Grazie per non interferire con la cerimonia in Palazzo Vecchio. Perfino le scuole rimarranno chiuse nel giorno dell’evento.

Ma non è tutto! Si dispone che il giorno precedente la cerimonia, quindi 8 maggio, per compensare all’obbligo di chiusura di tutti gli esercizi del giorno 9, i negozi di alimentari, così come le trattorie, ristoranti, bar e caffè, resteranno aperti sia di giorno che di notte. I negozi di abbigliamento e tutti gli altri esercizi, osserveranno invece la chiusura alle ore 24.

Per imbonire gli esercenti l’Unione Fascista dei Commercianti, indice anche una sorta di concorso per la mostra dei negozi con l’allestimento più bello. Al fine inoltre di anticipare possibili problematiche di carattere di sicurezza pubblica, numerosi sono gli arresti ai danni di non simpatizzanti – e/o presunti tali – del regime fascista.

La sottile ed acuta ironia fiorentina

Con una così minuziosa regìa, è difficile pensare che qualcosa possa sfuggire al controllo; ma si sa, l’incognita è sempre dietro l’angolo.

Il giorno della cerimonia, nonostante la massiccia repressione e presenza delle forze dell’ordine, i problemi si presentarono, eccome! Si racconta ad esempio, che durante la parata un gruppo di studenti universitari, iniziò ad intonare una personale rivisitazione dell’inno nazionale tedesco. La goliardica parodia culminò all’arrivo di Hitler, che venne accolto dal gruppetto con sonori scherni.

Ancora più fine ed arguto, è però il gesto di dissensomesso in atto da una pasticceria del centro storico. La storia riporta che il negozio, si trovasse proprio in una delle strade interessate dal percorso dei due autocrati in città.

Come già detto,  la competizione indetta dall’Unione Fascista dei commercianti, avrebbe decretato le vetrine meglio allestite, ed i vincitori avrebbero ottenuto dei premi. Il tema che unisce tutti gli allestimenti, è quello di tappezzare le vetrine con foto di Mussolini ed Hitler disponendole tra i prodotti in vendita.

La pasticceria in questione si allineò al soggetto delle altre vetrine, ma adottò una sagace e silenziosa forma di protesta.

Nel disporre le foto dei due dittatori, ebbe l’idea di avvicinarli ad una scatola di biscotti della nota marca “Fratelli Lazzaroni”, come chiaro segno allusivo, nei confronti dei due personaggi che in quel giorno si trovavano in città. La sottile provocazione, che passò inosservata a chi non colse la geniale intuizione soprattutto per motivi linguistici, non fu però gradita dalle milizie fasciste. Quest’ultime infatti, inviarono una squadraccia a mettere a soqquadro il negozio e malmenare il proprietario.

Non si hanno notizie di ciò che successivamente accadde all’attività ed al suo proprietario. Dato il gesto sicuramente forte per il periodo storico, sono certa che se fosse stato intervistato circa la sua personale azione sovversiva, avrebbe risposto: “Ne è valsa la pena!”.

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A curious note: the 9th of May 1938, Hitler visits Florence and meets the irony of the Florentines

Florence 9th of May, 1938. It was a date that all history books report, because the Tuscan capital was to receive an official visit from two figures who had an enormous and devastating influence on the history of the human race. I refer to Benito Mussolini and Adolf Hitler.

The episode that I want to recount and of which probably not all people are aware, refers to a “curious” gesture that happened on that occasion, which saw the indomitable nature of the Florentines.

There are those who claim that this is a metropolitan legend and those who, on the contrary, swear that it is absolutely true. Although it is not possible to trace the name of the maker of this action, which would have supported the truthfulness of the story, I like to think that it is indeed a real episode that highlights the soul of the Florentines, in a tragic period such as fascism was.

After all, it is well known that the Tuscan people are characterised by an innate predisposition for goliardic polemics and ironic playfulness.

It may seem a courageous act to some, but to others it is the exact antithesis of what the fascist ideology wanted to impose, that is oppression and intimidation.

The Italian scenario between the First and Second World Wars

Before recounting how events unfolded, it is necessary to take a step back to reconstruct the historical period. Those were dark years for Italy, and not only for our country. The atmosphere was marked, as anticipated, by the oppressive fascist regime. We can affirm without a shadow of a doubt that fascism as well as Nazism are among the darkest and most condemnable chapters of Italian and world history.

Since the 1920s, Italy has been facing a growing economic crisis. In an attempt to make the nation self-sufficient and economically independent from other countries, Fascism, trying to keep its support high, adopted actions that proved counterproductive. With the subsequent worsening of a worldwide crisis, the problems that already existed within Italy’s borders were further aggravated. Unemployment grew exponentially and shares lost more than a third of their value.

The war of Ethiopia in 1935, for which Italy was condemned by the League of Nations for its attack and invasion, further damaged the already precarious situation. In fact, the purchase of Italian products was banned, as was the import of products useful to the war cause.

To this was added between 1937 and 1938 the intervention in the Spanish war, which once again showed the country’s limitations, also and not only in maintaining and equipping the Italian armed forces. 

It goes without saying that in such an unstable context, there was nothing to celebrate.

Adolf Hitler visiting Florence

In any case, in the spring of 1938 Italy was preparing for a historic event. The Chancellor of the Reich, Adolf Hitler, was going to visit Italy with his entourage. The trip, planned to return the Duce’s state visit to Germany in September of the previous year, was to take in the whole of the Italian peninsula from north to south, stopping in three cities: Rome, Naples and Florence.

Preparations awaiting the Führer

To celebrate the event, the three cities were to be prepared. During the Duce’s visit to Germany, he had been very impressed by the perfect organisation of the German military and industrial apparatus, so the Führer’s imminent visit was the perfect opportunity to show the entire world that Italy was no different.

Florence is the last stop on Hitler’s tour in Italy, and the organisation is expected to be colossal. The programme of festivities includes numerous spectacular shows, magnificent decorations and parades. The intention is obviously to amaze. For the occasion, the most important exponents of various sectors were called in, such as Nello Baroni, a well-known Florentine architect, who was commissioned to decorate the Palazzo delle Corporazioni. A small parenthesis. Baroni was responsible for a number of important projects, installations and designs in the city and the rest of Italy, including the external clock in Santa Maria Novella station, which was the first digital clock in Italy.

For months, the city took on the appearance of a huge construction site, as everything had to look impeccable in the eyes of the Führer. Every detail was studied down to the smallest detail. The streets and buildings involved in the passage of the two dictators must be literally covered with flags, flowers, opulent gonfalons, tapestries and long cloths and drapes bearing the Florentine lily symbol and the emblem of the Third Reich. The intention is to enhance the already stunning architecture of the city.

It is estimated that the renovation work on the roads, lighting, bridge abutments, pavements, etc. exceeded the already considerable estimates, amounting to a considerable sum of about 19 million lire, a cost that subsequently weighed heavily on the municipal budget.

The planning of the festivities involved not only the urban layout of the city, but also commercial activities and the local population as a whole. To guarantee that there would be no obstacles to the road system, precise instructions were given to both private and public traffic. State employees are being moved to Lungarno alle Grazie so as not to interfere with the ceremony in Palazzo Vecchio. Even the schools will be closed on the day of the event.

But that’s not all! It has been decided that on the day before the ceremony, 8th May, to compensate for the obligation to close all businesses on 9th May, food shops, as well as trattorias, restaurants, bars and cafés, will remain open both day and night. Clothes shops and all other shops will be closed at midnight.

In order to encourage merchants, the Unione Fascista dei Commercianti is also organising a sort of competition for the exhibition of the most beautifully decorated shops. In order to anticipate possible problems of public safety, numerous arrests were made of people who were not – and/or supposedly were – supporters of the fascist regime.

The subtle and acute Florentine irony

With such meticulous direction, it is hard to imagine that anything could get out of control, but you know, the unknown is always just around the corner.

On the day of the ceremony, in spite of massive repression and the presence of the police, it is reported, for example, that a group of university students began to sing a personal revision of the German national anthem during the parade. The goliardic parody culminated in the arrival of Hitler, who was greeted by the group with loud jeers.

Even more clever and witty, however, is the dissenting action taken by a pastry shop in the historic centre. The story goes that the shop was located on one of the streets where the two autocrats were travelling through the city.

As already mentioned, the competition organised by the Unione Fascista dei Commercianti (Fascist Union of Merchants) would decide which shop windows were best decorated and the winners would receive gifts. The theme that united all the displays was to cover the windows with photos of Mussolini and Hitler, placing them among the products on sale.

The pastry shop in question aligned itself with the subject of the other windows, but adopted a clever and silent form of protest.

While displaying the photos of the two dictators, it had the idea of placing them next to a box of biscuits of the well-known brand ‘Fratelli Lazzaroni’ (Rogue Brothers), as a clear allusion to the two characters who were in town that day. The provocative message, which went unobserved by those who did not understand the brilliant intuition, mainly for linguistic reasons, but was not appreciated by the fascist militia, who sent a squadron to destroy the shop and beat up the owner.

There is no information about what happened to the business and its owner afterwards. Given the certainly strong gesture for the historical period, I am sure that if he had been interviewed about his personal subversive action, he would have replied: ‘It was worth it!