Alpaha Onlus Firenze, un cuore che batte per un grande progetto

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(Translation below) Voglio parlarvi di un bellissimo progetto fiorentino, la Alpaha Onlus. Il suo scopo non ha alcun fine di lucro, ma persegue esclusivamente l’obbiettivo di organizzazione socialmente utile. Quello che mi ha particolarmente colpita, è che si tratta di un’organizzazione nata dal nulla, che grazie all’impegno e all’amore di una madre per il proprio figlio, oggi sta aiutando diverse famiglie che si trovano ad affrontare lo stesso tipo di difficoltà. Presentare questa iniziativa che peraltro opera sul nostro territorio, è per me motivo di grande orgoglio.

Alpaha Onlus non è una semplice associazione benefica, ma un vero e proprio progetto di vita

Alpaha Onlus è un’associazione di promozione sociale, ma ritengo sia più appropriato definirla una piccola oasi felice, composta da genitori ed operatori, che insieme portano avanti una nobile quanto complessa causa. L’intento è creare un’attività lavorativa, in grado non solo di includere nella società ragazzi e giovani con disabilità intellettiva e relazionale, ma per quanto possibile, renderli autonomi e soprattutto felici ed appagati. Come? Allevando simpatici e dolci alpaca.

La scelta di allevare alpaca anziché un qualsiasi altro tipo di animale, non è ovviamente casuale. Essendo particolarmente docili e facili da custodire, oltre che simpatici e curiosi, gli alpaca hanno tutti i requisiti essenziali per vivere a stretto contatto con l’uomo. Sono peraltro molto indicati come accompagnamento a gite e trekking organizzati.

Sempre più spesso inoltre, gli alpaca sono coinvolti anche nella pet therapy, quella che in altre parole, in italiano definiremmo la terapia assistita da animali. Studi scientifici riportano che in presenza di patologie di natura sia fisica, che comportamentale o mentale, le attività assistite da animali portano ad un incoraggiantemiglioramento. Questa valutazione coinvolge sia lo stato d’animo che lo stato clinico dei pazienti.

Perché nasce Alpaha Onlus

L’esigenza di realizzare un’associazione di questo tipo, è da ricercarsi all’interno del nostro tessuto sociale. La società in cui viviamo è sempre più frenetica. Questa condizione porta inevitabilmente all’isolamento di coloro, che non riescono a stare al passo con determinati standard. Va da sé che in presenza di ragazzi con disabilità, il divario purtroppo si accentua.

Il mondo lavorativo tende a concentrare l’attenzione su coloro in grado di produrre il massimo, non tenendo conto che chiunque può dare il propriocontributo alla comunità, purché messo in condizioni di poterlo fare. A differenza di quello che erroneamente alcuni pensano, i ragazzi con disturbo dello spettro autistico e disabilità relazionale ed intellettiva, sono giovani perfettamente in grado di intendere e di volere.

Queste disattenzioni culturali generano sia nel ragazzo che nella famiglia di origine, un forte senso di impotenza e frustrazione. La Alpaha Onlus nasce proprio con l’intento di offrire l’alternativa che manca.

Lavorando sulle tematiche di base elencate, Barbara Vallotti la ideatrice del progetto, è riuscita a dar voce ad un problema per troppo tempo ignorato. Devo ammettere che la sua lungimiranza e la sua tenacia, si sono rivelate vincenti.

Dove si trova e quali attività svolge la Onlus

Alpaha Onlus si trova in Via Bassa, 2/13 a Firenze, all’interno di una bella area verde in prossimità del Parco degli Animali di Ugnano. Il terreno è un vecchio vivaio dismesso da anni e totalmente da bonificare, che è stato concesso in comodato gratuito all’associazione da parte del Comune di Firenze.

Numerosi sono stati gli interventi occorsi per sanare il territorio. Tra i tanti, è stato installato di un tubo in fibra di cocco per filtrare l’acqua piovana. I lavori da eseguire non hanno scoraggiato le buone intenzioni dei nostri protagonisti, e lentamente ma senza sosta, i risultati non sono tardati ad arrivare.

Alpaha Onlus è stata inaugurata nel 2018, dopo un lungo lavoro e dispendio di energie, tra iter burocratici e ricerca di sovvenzionamenti. Attualmente il progetto coinvolge ragazzi in età lavorativa compresa tra i 18 ed i 30 anni. Tutti sono seguiti da educatori specializzati finanziati dalla Fondazione Ente Cassa Risparmio di Firenze.

Nel corso degli anni si sono interessati all’organizzazione svariati Enti, dalla Regione Toscana ai singoli cittadini. Parte delle sovvenzioni, derivano dall’impegno e dalle attività svolte all’interno della Onlus. Queste ultime vedono difatti coinvolti proprio i ragazzi dell’associazione, chiamati a partecipare attivamente al progetto.

Fervono le attività all’interno di Alpaha Onlus. Oltre al mantenimento di un orto bioattivo, i ragazzi si occupano in prima persona anche dell’allevamento degli alpaca. Puliscono le stalle, nutrono gli animali e li portano perfino a pascolare. Queste mansioni sono estremamente importanti per ciascuno di loro. Tutto questo li aiuta a responsabilizzarsi, facendoli sentire al tempo stesso utili e parte integrante della comunità, empatizzando con l’ambiente e con le persone che li circondano.

Ma non è tutto! Essendo la lana degli alpaca molto pregiata, gli animali vengono anche periodicamente tosati. La lana ricavata viene lavorata e processata da una azienda esterna, che successivamente la restituisce all’associazione.

A questo punto i ragazzi, mediante l’utilizzo di piccoli telai ed altri utensili, trasformano la lana in graziosi manufatti. Numerosi sono i gadget realizzati, così come semplici capi di abbigliamento tra cui sciarpe, scaldacollo ed altro. Tutte le creazioni vengono successivamente esposte e vendute in occasioni di mercatini e festività, ed il ricavato reimpiegato nell’associazione.

In queste piccole opere d’arte, c’è tutto l’amore e l’impegno di questi ragazzi.

Al fine di stimolare e migliorare la qualità di vita dei ragazzi, Il progetto Alpaha prevede anche incontri di psicomotricità, musicoterapia e strategie di Comunicazione Aumentativa Alternativa (W.O.C.E.).

Alpaha Onlus non è generalmente aperta al pubblico salvo eventi e festività programmate, in cui accoglie il visitatore mostrando la propria attività e facendo conoscere i simpatici alpaca. Il ricco calendario di eventi è consultabile sia tramite il loro sito internet, che attraverso la loro pagina Facebook.

E’ proprio vero che l’amore è in grado di superare qualsiasi limite. Barbara Vallotti e la Alpaha Onlus, ci insegnano che una forte motivazione è in grado di abbattere ogni barriera.

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Alpaha Onlus Florence, a beating heart for a great project

I want to tell you about a beautiful Florentine project, the Alpaha Onlus. Its purpose is not for profit, but exclusively pursues the goal of a socially useful organisation. What particularly struck me is that this is an organisation that was born from nothing, which, thanks to the commitment and love of a mother for her child, is now helping several families facing the same kind of difficulties. Presenting this initiative, which also operates in our area, is a source of pride for me.

Alpaha Onlus is not a simple charity, but a real life project

Alpaha Onlus is a social promotion association – but I think it is more appropriate to call it a small happy oasis – made up of parents and operators, who together carry out a noble and complex cause. The intent is to create a work activity, able not only to include young people with intellectual and relational disabilities in society, but as far as possible, to make them autonomous and above all happy and fulfilled. How? By breeding cute and sweet alpacas.

The choice to raise alpacas rather than any other type of animal is obviously not random. Being particularly docile and easy to look after, as well as being friendly and curious, alpacas have all the essential requirements for living in close contact with humans. They are also very suitable as companions on organised trips and trekking tours.

Increasingly, alpacas are also involved in pet therapy, what in Italian we would call animal-assisted therapy. Scientific studies report that in the presence of pathologies of a physical, behavioural or mental nature, animal-assisted activities lead to an encouraging improvement in both the mood and the clinical state of patients.

Why Alpaha Onlus was born

The reason for creating an association of this kind is to be found within our social fabric. The society in which we live is increasingly frenetic, and this condition inevitably leads to the isolation of those who cannot keep up with certain standards. It goes without saying that in the presence of young people with disabilities, the gap widens.

The working world focuses its attention on those who can produce the most, disregarding the fact that anyone can contribute to the community, as long as they are put in a position to do so. Contrary to what some people wrongly think, young people with autism spectrum disorder and relational and intellectual disabilities are perfectly capable young people.

These cultural inattentions generate in both the young person and his or her family a strong sense of helplessness and frustration. Alpaha Onlus was founded exactly with the intention of offering the alternative that is missing.

Working on the basic issues listed, Barbara Vallotti, the project’s creator, has succeeded in giving voice to a problem that has been ignored for too long.  I must admit that her tenacity and foresight proved to be successful.

Where Alpaha Onlus is located and what activities it carries out

Alpaha Onlus is located in Via Bassa, 2/13, 50100 Firenze FI, Italy inside a beautiful green area near the Animal Park of Ugnano (Firenze). The property, originally an old plant nursery that had been disused for years and totally in need of renovation, was granted to the association free of charge by the Municipality of Florence.

Numerous interventions were needed to reclaim the land, such as the installation of a coconut fibre pipe to filter rainwater. The work to be carried out has not discouraged the good intentions of our protagonists, and slowly but surely, results have not been slow to arrive.

Alpaha Onlus was inaugurated in 2018, after much work and effort between bureaucratic procedures and the search for subsidies. The project currently involves young people between the working ages of 18 and 30. All are followed by specialised educators financed by the Fondazione Ente Cassa Risparmio di Firenze.

Over the years, various organisations, from the Region of Tuscany to individual citizens, have taken an interest in the organisation. Part of the financial support comes from the commitment and activities carried out within the non-profit organisation, which involves the young people of the association, who are called upon to actively participate in the project.

Activities within Alpaha Onlus are fervent. In addition to maintaining a bioactive vegetable garden, the boys are personally involved in the alpaca breeding. They clean the stables, feed the animals and even take them out to graze. These tasks are extremely important for each of them, because it helps them to take responsibility, making them feel both useful and an integral part of the community, empathising with the environment and the people around them.

But that’s not everything! As the wool of the alpacas is very valuable, the animals are periodically sheared. The wool obtained is worked and processed by an external company, which then returns it to the association.

At this point, the guys, using small looms and other tools, transform the wool into pretty handicrafts, such as gadgets and simple items of clothing including scarves, neck warmers and more. All the creations will then be exhibited and sold at markets and festivals, and the proceeds re-invested in the association.

In these small works of art, there is all the love and commitment of these young people.

In order to stimulate and improve the quality of life of the guys, the Alpaha project also provides psychomotricity, music therapy and Augmentative Alternative Communication (W.O.C.E.) strategies.

Alpaha Onlus is generally not open to the public except for planned events and feasts, where it welcomes visitors by showing its activities and introducing the friendly alpacas. The rich calendar of events can be consulted both via their website and the dedicated Facebook page.

It really is true that love can overcome any limit. Barbara Vallotti and the Alpaha Onlus teach us that a strong motivation is able to break down any barrier.