Firenze: città inclusiva e all’avanguardia fin dal Rinascimento

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(Translation below)

Che lo si ami o meno, il Festival di Sanremo riesce ogni anno a far parlare di sé. Le tematiche principali di quest’ultima edizione appena conclusa, hanno acceso i riflettori su argomenti di attualità spesso “scottanti” quali la libertà di genere, il razzismo o il cyberbullismo.

Niente di nuovo sotto il sole, direte voi! Ma quale è il nesso con la città di Firenze?

Ebbene, il concetto di libertà di genere è strettamente collegato al capoluogo toscano. Ma quale è il filo conduttore, che unisce questo dibattuto e spesso spinoso argomento alla città? Forse non tutti sanno che Firenze già nel Rinascimento, era nota come la città più inclusiva, tolleranteed emancipata di tutta la penisola. Come avremo modo di vedere più avanti, scopriremo che questo riconoscimento andava ben oltre i confini nazionali.

Firenze si è guadagnata un gradino di rilievo nella storia d’Italia, e per certi avvenimenti, anche nel mondo. Si è spesso esposta in prima linea, anche contravvenendo a ciò che la cultura del periodo storico imponeva. Tutto questo rende noi toscani orgogliosi della regione in cui viviamo.

Possiamo identificare nel capoluogo toscano, la città simbolo che prima di tutte, precorse i tempiper i dirittidelle libertà di genere. Siamo erroneamente portati a pensare, che determinate lotte e manifestazioni, abbiano preso forma altrove e siano di concezione relativamente recente. La storia ci insegna e racconta, che non solo ebbero origine proprio a Firenze, ma che risalgono addirittura al 1400.

La libertà di genere a Firenze dal Medioevo al Rinascimento 

Partiamo dall’inizio. Come tutti ormai sappiamo, Firenze ha vissuto un periodo di massimo splendore già a partire dal Medioevo, quando, grazie al dominio della casata deiMedici, acquistò agli occhi del mondo, fregio, notorietà e ricchezza.

Non è difatti un caso che Firenze, è anche conosciuta come la culla del Rinascimento. E’ proprio qui che a cavallo tra la fine del 1300 e gli inizi del 1400, prende forma una “fase illuminata” di rinnovamento sia in campo scientifico che culturale: il Rinascimento, appunto.

La città, in costante crescita sia economica che per numero di abitanti, diventa un importante centro artistico e culturale. Accoglie nel suo entourage, un variegato numero di personalità tra artisti, nobili, commercianti e letterati. E’ probabilmente l’annoverare tra i suoi abitanti una così variegata popolazione, che la rende una città cosmopolita, tollerante ed inclusiva.

Il rispetto, è il punto forte e fondamentale della convivenza cittadina. Firenze è la città dove chiunque è libero di vivere ed esprimersi, seguendo la propria indole. Basti pensare che molti dei più grandi Maestri dell’arte – che la storia ritiene fossero omosessuali – Leonardo da Vinci, Michelangelo, così come Giotto, Benvenuto Cellini, Sandro Botticelli e molti altri, la scelgono come mèta dove vivere per dare libero sfogo alla propria creatività.

Il Chiasso del Buco 

Del resto non dovremmo stupirci! Firenze era l’unica città, dove la celebrazione dell’unione tra coppie dello stesso sesso era riconosciuta pubblicamente; anche per questo motivo molti vi si stabilivano. Si racconta ad esempio, che Chiasso del Buco nel centro storico fiorentino, fosse la strada dove la comunità gay, era solita ritrovarsi presso l’osteria omonima, anche per fare nuove conoscenze.

I contrasti tra Firenze, l‘Italia, ed il resto del mondo

Firenze, diventa un piccolo e ricco microcosmo di tolleranza. Una sorta di mosca bianca, che ovviamente non è vista di buon occhio fuori le mura cittadine. Provate solo ad immaginare, quanto poteva spaventare ed irritare un’evoluzione di questo tipo, in una città fiorente ed opulenta come la Firenze del 1400.

Considerando la notorietà che molti personaggi di spicco – omosessuali – portavano alla città, sorge il ragionevole dubbio, che l’omosessualità fosse tollerata più per comodo che per effettiva accettazione. Non dimentichiamo inoltre, che all’interno della famiglia Medici stessa, c’erano almeno tre membri presunti omosessuali.

Le vicende successive, indurranno a nutrire ed alimentare questa perplessità.  Sta’ di fatto, che la vita in città era assolutamente vivibile e più leggera che in altri luoghi. Questa pacifica convivenza, lontana anni luce dagli stereotipi del tempo, era, ammettiamolo,  più all’avanguardia di questadel nostro presente. Oggi definiremmo la Firenze del ‘400 una città gay-friendly.

La rigida società bigotta e conservatrice delle città rivali, temeva che questa tendenza al permissivismo prendesse campo anche altrove. Si tentava un po’ ovunque di screditare e fare terra bruciata intorno a Firenze e alla Toscana. Furono inasprite le pene, ed approvate norme terribili. Testimonianze riportano che San Bernardino da Siena, invitava i propri fedeli a sputare sul pavimento della Basilica di Santa Croce in segno di disprezzo, ogni qual volta si varcasse la soglia del luogo di culto. Non contento, predicava ai cittadini di non far uscire di casa i propri figli, perché a suo dire i pederasti avrebbero potuto rapirli.

La città di Siena puniva con pesanti multe la comunità omosessuale. Era prevista addirittura l’impiccagione qualora non saldassero il tributo. Perugia ancora più drastica e sanguinaria, decretò che la pena per gli omosessuali fosse per tutti, indistintamente, quella di ardere sul rogo.

Anche la ben più distante Genovanon vedeva di buon occhio la disinvolta Firenze.Emanò una norma, nella quale si impediva agli insegnanti fiorentini di essere assunti e/o poter insegnare sul loro territorio. Secondo la credenza popolare, si pensava che gli omosessuali potessero in qualche modo traviare gli studenti inducendoli “al peccato”.

Ma non è finita qui! La notorietà di Firenze scandalosa e dai “facili costumi”, arriva fino in Germania. Era di uso comune apostrofare gli omosessuali come “fiorentini”, ovvero, Florenzer in tedesco antico, sdoganando anche il verbo florenzen per indicare atti di sodomia. Addirittura la libertina Francia, aveva ribattezzato l’omosessualità come “vizio fiorentino“.

Il Tribunale dei Sodomiti e gli Ufficiali di Notte

Come è intuibile, la Chiesa cattolica contrastava da sempre e con ogni mezzo questa condizione. Ciò nonostante, Firenze mantiene la sua emancipazione fino al 1432. Dopo costanti pressioni sulle autorità da parte del clero, si dispongono dei provvedimenti restrittivi. Nello stesso anno fu infatti istituito il Tribunale dei Sodomiti. Ad esso era associato un corpo speciale di guardie, che prendevano il nome di “Ufficiali di Notte”.

Il compito di questi ultimi, era quello di indagare e reprimere coloro che perpetravano rapporti omosessuali, basandosi perfino su denunce anonime, quindi anche di dubbia autenticità. Tali segnalazioni, chiamate tamburazioni, erano depositate in gran segreto all’interno di contenitori. Il centro raccolta era posizionato nella chiesa di Orsanmichele, nella Badia Fiorentina, in Duomo (Santa Maria del Fiore) e presso San Piero Scheraggio. Ogni 15 giorni circa, i contenitori venivano svuotati e verificati. Innumerevoli furono le denunce e le sanzioni. Si presume che arrivarono un totale di circa 10.000 denunce, di cui oltre 2.000 trasformate in condanne.

Firenze pioniere dell’odierno Pride

Se pensate che il racconto si esaurì con questa vicenda, vi state sbagliando! La storia di Firenze ha ancora in serbo un altro evento epocale. Si tratta di un colpo di scena che potremmo definire: la prima rivoluzione gay della storia, una sorta di “odierno Pride”. Il 13 agosto 1512, trenta giovani dell’aristocrazia fiorentina, conosciuti come i compagnacci, scendono in piazza facendo irruzione in Palazzo Vecchio. Il loro intento è quello di pretendere dal Consiglio Maggiore, l’abrogazione delle leggi che prevedono la perdita del patrimonio dei condannati per sodomia, nonché il loro esilio.

Il 16 settembre dello stesso anno, gli spagnoli costringono il Capo del Consiglio alla fuga. Tutto questo permette ai Medici di riprendersi il potere sulla città, dopo la cacciata del 1494. Quest’ultimi accolgono senza indugi la richiesta dei ribelli, abolendo tutte le leggi sull’omosessualità. 

Ad onore del vero, pare che tale abolizione, sia stata principalmente una manovra strategica al solo fine di ottenere consensi, e rinverdire il buon nome della città, ma comunque, allo stato di fatto, fu abrogata.

L’avanguardia delle testimonianze dal passato

A testimonianza dell’emancipazione di cui beneficiava Firenze, recatevi presso la Basilica di San Marco. Al suo interno è ospitata la tomba di Giovanni Pico della Mirandola, noto filosofo ed umanista morto per avvelenamento. E’ sepolto insieme a colui che pare fosse il suo compagno, Girolamo Benivieni. Sulla lapide, è peraltro riportata la seguente dicitura (tradotta):

Qui giace Giovanni Mirandola,

il resto lo sanno anche il Tago e il Gange e forse perfino gli Antipodi.
Morì nel 1494 e visse 32 anni.

Girolamo Benivieni, affinché dopo la morte
la separazione di luoghi non disgiunga le ossa
di coloro i cui animi in vita congiunse Amore,
dispose d’essere sepolto nella terra qui sotto.
Morì nel 1542, visse 89 anni e 6 mesi

***

Florence: an inclusive and avant-garde city since the Renaissance

The concept of gender freedom is closely linked to Florence. But what is the common thread linking this debated and often thorny topic to the Tuscan city? Perhaps not everyone knows that Florence was already known during the Renaissance as the most inclusive, tolerant and emancipated city in Italy. As we shall see later, we will discover that this recognition went far beyond national borders.

Florence has earned a prominent place in the history of Italy, and for certain events, the world. It has often been in the front line, even going against what the culture of the historical period dictated. All this makes us Tuscans proud of the region in which we live.

We can identify the Tuscan capital as the symbolic city that was the first to anticipate the rights of gender freedom. We are wrongly led to think that certain struggles and demonstrations have taken shape elsewhere and are of relatively recent conception. History teaches us and tells us that not only did they originate in Florence, but that they date back as far as 1400.

Gender freedom in Florence from the Middle Ages to the Renaissance 

Let us start at the beginning. As we all know by now, Florence experienced a period of maximum splendour as early as the Middle Ages, when, thanks to the rule of the Medici family, it acquired, in the eyes of the world, prestige, fame and wealth.

It is no coincidence that Florence is also known as the cradle of the Renaissance. It was here, between the end of the 14th century and the beginning of the 15th century, that an ‘enlightened phase’ of scientific and cultural renewal took shape: the Renaissance.

The city, which was constantly growing both economically and in terms of population, became an important artistic and cultural centre. It welcomed into its entourage a varied number of personalities including artists, nobles, merchants and men of letters. It is probably the fact that it has such a diverse population that makes it a cosmopolitan, tolerant and inclusive city.

Respect is the strongest and most fundamental point of coexistence in the city. Florence is a city where everyone is free to live and express themselves, following their own nature. It is enough to think that many of the greatest masters of art – who history believes were homosexuals – Leonardo da Vinci, Michelangelo, as well as Giotto, Benvenuto Cellini, Sandro Botticelli and many others, chose Florence as a place to live and give free rein to their creativity.

Il Chiasso del Buco

We should not be surprised! Florence was the only city where the celebration of the union between couples of the same sex was publicly recognised, and for this reason many settled there. It is said, for example, that Chiasso del Buco in the historic centre of Florence was the street where the gay community used to meet at the osteria of the same name, also to make new acquaintances.

The contrasts between Florence, Italy, and the rest of the world

Florence, becomes a small and rich microcosm of tolerance. A sort of white fly, which is obviously not looked on favourably outside the city walls. Just imagine how frightening and irritating such an evolution could have been in a city as flourishing and opulent as Florence in the 1400s.

Considering the notoriety that many prominent figures – homosexuals – brought to the city, the reasonable doubt arises that homosexuality was tolerated more for convenience than for actual acceptance. Let us not forget, moreover, that within the Medici family itself, there were at least three members presumed to be homosexual.

Subsequent events will feed and nourish this perplexity.  The fact is that life in the city was absolutely livable and lighter than in other places. This peaceful coexistence, light years away from the stereotypes of the time, was, let’s admit it, more avant-garde than our present one. Today we would call 15th-century Florence a gay-friendly city.

The rigid, bigoted and conservative society of the rival cities feared that this trend towards permissiveness would take hold elsewhere. Attempts were made everywhere to discredit and make scorched earth around Florence and Tuscany. Punishments were made more severe and terrible laws were passed. According to testimonies, Saint Bernardino of Siena invited his faithful to spit on the floor of the Basilica of Santa Croce as a sign of contempt every time they crossed the threshold of the place of worship. Not content with that, he preached to the citizens not to let their children out of the house, because, according to him, the pederasts could have kidnapped them.

The city of Siena punished the homosexual community with heavy fines. There was even provision for hanging them if they did not pay their taxes. Perugia, even more drastic and bloody, decreed that the punishment for homosexuals was to be burnt at the stake.

Even the more distant city of Genoa did not take a favourable view of the nonchalant Florence. It issued a law preventing Florentine teachers from being hired and/or teaching in their territory. According to popular belief, it was thought that homosexuals could somehow lead students astray by inducing them to ‘sin’.

But that’s not all! The notoriety of Florence as a scandalous and “easy-going” city reached as far as Germany. It was common practice to refer to homosexuals as “Florentines”, or Florenzer in old German, and even to use the verb florenzen to indicate acts of sodomy. Even libertine France had dubbed homosexuality a ‘Florentine vice’.

The Court of Sodomites and the Officers of the Night

As can be seen, the Catholic Church had always opposed this condition with every means. Nevertheless, Florence maintained its emancipation until 1432. After constant pressure from the clergy on the authorities, restrictive measures were taken. In the same year, the Tribunal of the Sodomites was established. It was associated with a special body of guards, who took the name ‘Officers of the Night’.

Their task was to investigate and repress those who perpetrated homosexual relations, even on the basis of anonymous reports, therefore of dubious authenticity. These reports, called tamburations, were deposited in great secrecy in containers. The collection centre was located in the church of Orsanmichele, in the Badia Fiorentina, in the Duomo (Santa Maria del Fiore) and at San Piero Scheraggio. Every 15 days or so, the containers were emptied and checked. There were countless complaints and penalties. It is assumed that a total of about 10,000 complaints were received, of which more than 2,000 turned into convictions.

Florence as pioneer of today’s Pride

If you think that the story ends with this event, you are mistaken! The history of Florence still has another epoch-making event in store. It is a twist that we could define: the first gay revolution in history, a sort of ‘modern-day Pride’. On 13 August 1512, thirty young men from the Florentine aristocracy, known as the ‘compagnacci’, took to the streets and burst into Palazzo Vecchio. Their aim was to demand that the Major Council repeal the laws that provided for the loss of the patrimony of those condemned for sodomy, as well as their exile.

On 16 September of the same year, the Spanish forced the Head of the Council to flee. All this allowed the Medici to regain power over the city after their expulsion in 1494. They accepted the rebels’ request without delay and abolished all laws on homosexuality. 

To tell the truth, it seems that this abolition was mainly a strategic manoeuvre to gain consensus and to restore the good name of the city, but it was in fact repealed.

The vanguard of testimonies from the past

As evidence of the emancipation that Florence enjoyed, visit the Basilica of San Marco. Inside is the tomb of Giovanni Pico della Mirandola, a well-known philosopher and humanist who died of poisoning. He is buried together with his companion, Girolamo Benivieni. On the tombstone, however, is the following inscription (translated):

Here lies Giovanni Mirandola,

the rest is known by the Tagus and the Ganges and perhaps even the Antipodes.
He died in 1494 and lived 32 years.

Girolamo Benivieni, so that after death
the separation of places does not separate the bones
of those whose souls in life Love united,
arranged to be buried in the ground below.
He died in 1542, lived 89 years and 6 months.