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(Translation below) Tra le splendide montagne della Valle del Serchio in Toscana, si trova un piccolo e caratteristico borgo che conta circa cento abitanti, dove il tempo sembra essersi magicamente fermato. Lungo una stretta via acciottolata percorribile solo a piedi, si arriva ad un delizioso edificio in pietra. La dicitura dipinta sulla facciata non lascia alcun dubbio, è il Teatrino di Vetriano, nell’omonima frazione di Vetriano in provincia di Lucca.

Si tratta del più piccolo e storico teatrino pubblico al mondo. Tale riconoscimento non si riferisce al numero dei posti a sedere, bensì ai suoi 71 mq. di parte storica, che risalgono al 1890. Come approfondiremo più avanti, il Teatrino di Vetriano è unico nel suo genere, tanto da aver ottenuto riconoscimenti da primato mondiale. Gli spazi sono talmente contenuti, che perfino il biglietto di ingresso viene acquistato all’esterno, attraverso una graziosa apertura a lunetta ricavata sulla facciata. 

Da semplice fienile a teatro storico riconosciuto a livello mondiale

Varcando la soglia della costruzione, oltre un’importante tenda color rosso cardinale, si scopre un inaspettato quanto affascinante teatro d’epoca in miniatura. Il complesso architettonico che ospita il Teatrino di Vetriano, nasce originariamente come fienile, al tempo di proprietà dell’Ingegnere Virgilio Biagini. Quest’ultimo donò l’edificio al paese di Vetriano, allo scopo che si realizzasse una sala riunioni. Successivamente, gli abitanti di Vetriano costituirono la “società paesana“, e la popolazione iniziò a riunirsi regolarmente al suo interno.

In occasione di uno dei tanti incontri, fu avanzata l’ipotesi di trasformare il fienile. Il progetto era di realizzare uno spazio, che avesse la funzione di luogo di aggregazione e partecipazione anche per i paesi limitrofi. Dopo numerose proposte, fu approvata l’idea di realizzare un teatro. 

E’ così che nel 1890, diciotto abitanti di Vetriano tutt’altro che benestanti perché appartenenti alla classe contadina, decisero di autotassarsi. Un gesto davvero esemplare ed altruistico per l’intera comunità in quel periodo storico. I diciotto lungimiranti vetrianini stabilirono di comune accordo, di versare 2 lire una tantum per 50 centesimi al mese, raggiungendo così la somma complessiva di seimila lire. Tutto questo permise di dar vita al teatro che oggi possiamo ammirare. 

La voglia di far funzionare questo progetto artistico era talmente forte, che gli abitanti furono disposti a fare anche lunghi ed estenuanti viaggi. Per riuscire a mettere in scena le rappresentazioni, c’era bisogno di noleggiare i costumi, ma questi erano reperibili solo a Firenze. Prima di ogni rappresentazione, i vetrianini si incamminavano a piedi attraverso una mulattiera, fino al vicino paese di Diecimo. Da qui salivano sul treno che prima li avrebbe condotti a Lucca, e successivamente alla destinazione finale nella città di Firenze. A spettacolo terminato, dovevano ovviamente ripetere il tragitto inverso per riconsegnare gli abiti. Un vero atto di eroica e ferrea determinazione!

Un teatrino storico da tutti conosciuto come “la bomboniera”

Visitando il Teatrino di Vetriano, si ha come l’impressione di aprire una finestra sul passato. Non stupisce apprendere che sia stato soprannominato “bomboniera“, perché si tratta a tutti gli effetti di un piccolo e prezioso contenitore, custode di un’immortale patrimonio storico ed artistico italiano.

Sebbene molti erroneamente lo ritengano tale, il teatrino non può essere definito teatro all’italiana. Essendo il risultato della trasformazione di un fienile, manca completamente della sala a ferro di cavallo. La pianta dell’edificio presenta una forma trapezoidale, e comprende il palcoscenico, la platea ed un doppio ordine di balconate.

Le bellissime decorazioni affrescate che si trovano all’interno della sala, sono tutte originali e si dividono tra dipinti murali e su legno. I murali si possono identificare nella parte alta del soffitto, e sullo sfondo che delimita la parte storica in prossimità del palco. I dipinti su legno si riconoscono nelle quinte laterali, sulle parti orizzontali e nelle aree verticali più piccole delle balconate. Tutte le altre decorazioni presenti sulle balconate, sono invece realizzate in tela applicate sul legno.

Menzione speciale spetta al sipario, perfettamente preservato. La sua particolarità aldilà dell’indiscussa bellezza, è quella di aver mantenuto la tipicità storica di aprirsi verticalmente. In poche parole,  la tela viene calata dall’alto verso il basso per chiuderlo, e viceversa, per aprirlo. Nei moderni teatri generalmente la chiusura ed apertura del sipario, avviene mediante l’utilizzo di tende di velluto rosso a scorrimento orizzontale. Da questo dettaglio viene spontaneo concludere, che forse non è affatto un caso che tutt’ora venga utilizzata  l’espressione “alzare il sipario“.

Si ritiene che i dipinti siano opera di due pittori. Purtroppo non è stato possibile risalire ai loro nomi, in quanto non sono state rinvenute firme attestanti la paternità dei lavori, ma è stato tuttavia possibile identificare la loro provenienza. Il primo pittore era con tutta probabilità originario di Bagni di Lucca, mentre il secondo di La Spezia. Per quanto riguarda il luogo d’origine di quest’ultimo, sarà sufficiente guardare il paesaggio ritratto al termine della parte storica del palcoscenico. Il castello raffigurato nel murale, è incredibilmente somigliante con quello che si trova in località Lerici, provincia di Spezia.

Le due balconate presenti sono realizzate in legno, e vi si accede esternamente attraverso una scala in pietra. Entrambe vengono aperte solo in occasione degli spettacoli. Il secondo ordine di balconata, è oggi destinato ai tecnici per il controllo luci, mentre il primo ordine, può essere fruito solo ed esclusivamente da un pubblico adulto. La motivazione di tale scelta, è data dal fatto che le balaustre sono molto basse, risulterebbero quindi pericolose per un bambino. 

La platea ospita sedie fuori dall’ordinario

Sia sulle balaustre che in platea non si trovano le classiche poltroncine, ma bensì, delle panche staccate tra loro sulle balaustre, e sedie in stile toscano con la seduta impagliata, in platea. Date le ristrette dimensioni, il teatrino che oggi ospita un totale di 85 posti, in caso di utilizzo di poltroncine avrebbe potuto contenere solo 16 sedute in platea. Grazie invece all’impiego delle sedie, garantisce 60 posti a sedere nel parterre.

Questo espediente oltre al fattore spazio, è stato adottato anche per una ragione prettamente collegata alla ricostruzione storica. Il sentimento che accomuna coloro che hanno partecipato al progetto di recupero del teatrino, è stato fin da subito quello di preservarne il più possibile la sua storicità. L’utilizzo di sedie comuni da abitazione, vuole rievocare l’epoca in cui gli spettatori, erano soliti portarsi la sedia da casa per assistere agli spettacoli. Inoltre, tutte le sedute presenti, sono il frutto di donazioni e di una raccolta fondi particolarmente fortunata, tenutasi prima dell’inaugurazione post restauro del 28 settembre 2002.

L’iniziativa a cui parteciparono la quasi totalità dei negozianti di Via Fillungo – la via principale di Lucca – prevedeva di esporre in ciascuna vetrina una sedia, accompagnata da un volantino. Quest’ultimo invitava gli abitanti a partecipare alla raccolta, adottando una sedia in favore del Teatrino di Vetriano. Chiunque avesse aderito, avrebbe ricevuto in segno di riconoscenza, una targa con il proprio nome installata sulla sedia in questione. Tra le numerose targhe, scoprirete anche un nominativo molto noto e del tutto inaspettato: Kennedy…sì, esattamente “quella” famiglia Kennedy! 

Oltre la parte storica, c’è una moderna ed equipaggiata area contemporanea 

La parte storica del Teatrino di Vetriano, comprende l’angolo biglietteria, l’ingresso, la platea ed il palco. Esiste anche un’area nuova annessa che è stata realizzata in tempi più recenti, e che permette al teatrino di poter continuare a vivere ed ospitare gli spettacoli. Nella fattispecie sono i servizi igienici all’ingresso, oltre una sezione allargata della biglietteria, dove viene servito un drink alla fine di ogni rappresentazione. Grazie a nuove donazioni da parte di residenti oltre che sovvenzioni del FAI, è stato possibile sfruttare il seminterrato, riadattando delle preesistenti cantine. Si tratta della parte destinata agli artisti, e si compone di un salottino  oltre una mini-sartoria, due camerini e due servizi igienici con doccia. 

Il Teatrino di Vetriano è Guinness dei Primati…e molto altro!

Sebbene Il Teatrino di Vetriano si trovi in un luogo piuttosto nascosto, è molto conosciuto. Nel 1997 viene difatti certificato dal Guinness dei Primati, come il teatro storico pubblico più piccolo al mondo. Lo stesso anno, il teatrino viene acquistato dal FAI (Fondo per l’Ambiente Italiano). La Fondazione si fa carico del restauro, restituendolo al pubblico in tutto il suo splendore. Nel corso delle opere di recupero, le tele delle balconate furono scollate, risanate, e nuovamente ripristinate nella loro collocazione originale. Grazie a questo delicato processo conservativo, nel 2003 il Teatrino di Vetriano ha vinto il premio internazionale di architettura teatrale, insieme al rinomato e prestigioso Teatro la Fenice di Venezia.

Il Teatrino di Vetriano è multifunzionale!

Spettacoli, prose, concerti e matrimoni, tra artisti di fama internazionale e trasmissioni televisive 

Il primo spettacolo messo in scena subito dopo l’inaugurazione di restauro, ebbe luogo il 29 settembre 2002. Era presente il celebre attore toscano Alessandro Benvenuti, con l’altrettanto conosciuta commedia “Benvenuti in casa Gori“.

Da allora si sono succeduti un lungo elenco di spettacoli e concerti, molti dei quali ad opera di compagnie amatoriali. Il Teatrino di Vetriano vanta peraltro una prestigiosa collaborazione con l’Accademia del Teatro della Scala di Milano, che ha allestito riduzioni d’opera – per ovvie ragioni di spazio – di Tosca, Butterfly, Bohème e Cavalleria Rusticana.

Anche il piccolo schermo non è rimasto insensibile al fascino indiscusso del nostro meraviglioso Teatrino di Vetriano. L’emittente nazionale RAI così come Mediaset, hanno più volte dedicato alla bomboniera toscana, dei servizi televisivi in molteplici programmi. Perfino l’amato e preparatissimo Alberto Angela si è recato a Vetriano per visitarlo.

Ad oggi il teatrino ospita anche intimi quanto scenografici matrimoni, diventando così anche un’ambita e ricercata location per cerimonie nuziali.

Come visitare il Teatrino di Vetriano

Lo splendido Teatrino è aperto al pubblico previa prenotazione telefonica al numero Tel. +39 0583 358131, ed il costo del biglietto comprensivo di visita guidata è di soli € 5,00. La gentilissima e preparata signora Cristina, saprà fornire informazioni anche riguardanti il calendario dei concerti e degli spettacoli in programma. 

E’ inoltre possibile visitare il sito in occasione delle aperture straordinarie delle giornate FAI. Troverete tutte le informazioni e le date, collegandovi direttamente al sito ufficiale della Fondazione.

Il Teatrino di Vetriano è un vero e proprio gioiello toscano, che merita assolutamente di essere visitato e scoperto, poiché ci ricorda che il motivo per il quale il nostro Paese è tra i più visitati al mondo, è per le bellezze che custodisce.

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The little Vetriano’s Theatre, the smallest historical public theatre in the world

Located between the beautiful mountains of the Serchio Valley in Tuscany, there is a small, characteristic village of about one hundred inhabitants, where time seems to have magically stopped. Along a narrow cobbled street that can only be travelled on foot, you come to a delightful stone building. The wording painted on the façade leaves no doubt, it is the Little Theatre of Vetriano, in the hamlet of Vetriano in the province of Lucca.

It is the smallest and most historic public theatre in the world. This award does not refer to the number of seats, but to its 71 square metres of historical part, dating back to 1890. As we will go into in more detail later, the Vetriano Theatre is unique in its kind, so much so that it has been awarded world firsts. The dimensions are so small even the entrance ticket is purchased from the outside, through a graceful lunette opening in the wall. Crossing the threshold of the building, beyond a prominent cardinal red curtain, we discover an unexpected and fascinating miniature period theatre.

From a simple barn to a world-renowned historic theatre

The architectural complex containing the small theatre of Vetriano was originally built as a barn, at the time owned by Engineer Virgilio Biagini. The latter donated the building to the village of Vetriano for the purpose of creating a meeting hall. Subsequently, the local inhabitants of Vetriano formed the ‘village society’, and the population began to meet there regularly. During one of the many meetings, it was suggested that the barn be converted. The common plan was to create a space, which would function as a place of gathering and participation also for the neighbouring villages. After several proposals, it was approved to build a theatre.

And so it was that in 1890 eighteen inhabitants of Vetriano, not wealthy but belonging to the peasant class, decided to self-tax themselves. A truly exemplary and altruistic gesture for the entire community, and especially for that historical period. The eighteen far-sighted villagers from Vetriano agreed to pay a one-off sum of two liras for 50 cents a month, thus reaching a total of six thousand liras. All this made it possible to create the theatre we can admire today.

The desire to make this artistic project work, was so strong that the inhabitants were prepared to make even long and exhausting journeys. Performances required the rental of costumes, but these were only available in Florence. Before each performance, the local people would walk along a mule track to the nearby village of Diecimo. From there, they would board the train that would first take them to the town of Lucca, and then to their final destination in Florence. When the show was over, they obviously had to repeat the reverse journey to return their clothes. A true act of heroic and strong determination!

A historic little theatre known to all as ‘la bonbonnier’

When visiting the small theatre in Vetriano, it seems as if we are opening a window to the past. It is not surprising to learn that it has been nicknamed ‘la bonbonnier’, because it is to all intents and purposes a small, precious container, guardian of an immortal Italian historical and artistic heritage.

Although many mistakenly believe it to be such, the little theatre cannot be called an Italian theatre. Being the result of the transformation of a barn, it completely misses the horseshoe-shaped hall. The ground plan of the building has a trapezoidal shape, and includes the stage, stalls and a double row of balconies.

Frescoed decorations inside the hall are all original and are divided between murals and paintings on wood. The murals can be identified in the upper part of the ceiling, and on the backdrop bordering the historical part, near the stage. The paintings on wood can be found in the side scenes, on the horizontal parts and in the smaller vertical areas of the balconies. All other decorations on the balconies, however, are made of canvas applied on wood.

Special mention goes to the perfectly preserved theatre curtain. Its peculiarity, apart from its undisputed beauty, is that it has retained the historical characteristic of opening vertically, meaning that the canvas is lowered from top to bottom to close it, and vice versa to open it. In modern theatres, generally the closing and opening of the stage is done by means of horizontally sliding red velvet curtains. From this detail, it is easy to conclude that perhaps it is no coincidence that the expression ‘raising the curtain’ is still used today!

Paintings are claimed to be the work of two painters. Unfortunately, it was not possible to identify their names, as no signatures were found to prove the authorship of the works, but it was nevertheless possible to identify their provenance. The first was most probably from Bagni di Lucca, while the second, from La Spezia. As for the latter’s place of origin, it will be sufficient to look at the landscape represented at the end of the historical part of the stage. The castle depicted in the mural bears a striking resemblance to the Castle in Lerici, province of La Spezia.

There are two balconies made of wood, and are accessed externally by a stone staircase visible from the street. Both are only opened during performances. The second order of the balcony, is now used only by stagehands for lighting control, while the first order, can only and exclusively be enjoyed by an adult audience. The reason is that the balustrades are very low and would therefore be dangerous for a child to enter.

Both on the balustrades and in the stalls, there are no classic armchairs, but benches detached from each other on the balustrades, and Tuscan-style chairs with a straw seat, in the stalls. The reason is quickly explained. Due to its restricted dimensions, the theatre, which today seats a total of 85, could only have accommodated 16 seats in the stalls, if armchairs were used. Thanks to using chairs, the small theatre provides 60 seats in the parterre.

In addition to the space factor, this expedient was also adopted for a reason purely related to the historical reconstruction. The common feeling of those involved in the project to restore the old splendour to the little theatre, was from the outset to preserve as much of its historicity as possible. The use of common household chairs is intended to evoke the period when spectators used to bring their own chairs from home to watch performances. The seats inside the little theatre, are the result of donations. Also thanks to a particularly successful fund-raising campaign, which took place before the post-restoration inauguration on the 28th September 2002.

The event, in which almost all the shopkeepers of Via Fillungo – the main street of Lucca – participated, involved displaying a chair in each shop window complete with a post flyer. The latter invited the inhabitants to participate in the collection by adopting a chair in favour of the small theatre of Vetriano. Anyone who took part would receive, as a token of gratitude, a plaque with their name installed on the chair. Among the many plaques, you will also discover a very well-known and totally unexpected name: Kennedy…yes, exactly ‘that’ Kennedy family!

Not only historical part, but also modern and well-equipped contemporary area

Historical part of the small theatre in Vetriano includes the ticket office, entrance, stalls and stage. There is also an adjoining new area, which was built in more recent times and allows the little theatre to continue to live and host performances. These are toilets at the entrance, as well as an enlarged section of the box office, where a drink is served at the end of each performance. Thanks to both new donations from residents and grants from the FAI, it has also been possible to make use of the underground area, by refitting pre-existing cellars. This is the part intended exclusively for the performers, and consists of a lounge, as well as a tailor’s shop, two dressing rooms and two toilets with showers.

A Guinness World Record theatre… and much more!

Even though the small theatre of Vetriano is located in a rather hidden place, it is very well known. In 1997 it was in fact certified by the Guinness Book of Records as the smallest historic public theatre in the world. The same year, the small theatre was purchased by the FAI ( Italian Environmental Fund). The Foundation took charge of the restoration, returning it to the public in all its splendour. In the course of the restoration work, the canvases of the balconies were peeled off, restored, and once again returned to their original location. Thanks to this delicate conservation process, in 2003 the little theatre of Vetriano won the international award for theatre architecture, together with the renowned and prestigious Teatro la Fenice in Venice.

Shows, concerts and weddings, including internationally renowned artists and television programmes

After the restoration inauguration the first show staged immediately and took place on the 29th of September 2002. Featuring the famous Tuscan actor Alessandro Benvenuti, with the equally well-known comedy ‘Welcome to the Gori House’.

Since then, there has been a long list of shows and concerts, many of them with several amateur companies. The small theatre in Vetriano also boasts a prestigious collaboration with the Academy of the La Scala Theatre in Milan, which has staged reductions of operas – for obvious reasons of space – such as Tosca, Butterfly, Bohème and Cavalleria Rusticana.

In the TV world too, has not been indifferent to the undisputed charm of our wonderful little theatre in Vetriano. The national broadcaster RAI, as well as Mediaset, have repeatedly dedicated television reports to the Tuscan gem, in several broadcasts. Even the much-loved and knowledgeable Alberto Angela has visited Vetriano.

Today, the little theatre also hosts intimate and spectacular weddings, making it a special and desirable location for wedding ceremonies.

How to visit the Vetriano Theatre

Teatrino di Vetriano is open to the public by telephone reservation at Tel. +39 0583 358131, and the ticket price with a guided tour is only € 5.00. The very kind and knowledgeable Mrs Cristina will also provide information about the calendar of concerts and shows scheduled.

It is also possible to visit the site during the extraordinary openings of the FAI days. You will find all the information and dates by going directly to the Foundation’s official website.

This little theatre is a real Tuscan jewel, which absolutely deserves to be visited and discovered, as it reminds us that the reason why our country is among the most visited in the world is because of the beauty it holds.